一般认为纳米TiO2光催化降解的机理如下:锐钛型纳米TiO2具有较高的光催化氧化能力。其禁带宽度为Eg=3.2eV,相当于波长387nm光的能量,这正好处于紫外区,所以,用TiO2作为光催化氧化反应需紫外光源,例如,太阳光、卤钨灯、汞灯等。在紫外线作用下它的价带上电子被激发到导带,而在价带上产生空穴,形成自由电子一空穴对。即在紫外线的照射下,能够自行分解出自由移动的带负电的电子(e-)和带正电的空穴(h+),发生一系列化学反应,形成电子一空穴对,而吸附溶解在TiO2表面的氧俘获电子形成O2-,空穴则将吸收在TiO2表面的OH-和H2O氧化成HO·,生成的原子氧和氢氧自由基有很强的化学活性,特别是原子氧能与多数有机物反应,使有机物被氧化分解,最终分解为CO2、H2O和(或)无机物。
据统计目前已发现3000多种难降解的有机物可以在紫外线照射下,通过纳米TiO2迅速降解,特别是当水中有机污染物浓度较高或用其他方法很难降解时,这种技术有着更明显的优势。
纳米TiO2具有光催化降解性能,不仅可以处理废水中的有机污染物,同时也可以处理空气中的污染物。如氮氧化物(NOx)、油污、乙醇、甲醇、甲醛、丙酮、硫醇等,其中对氮氧化物降解率达80%。处理这些污染物,无需将污染物与主流液(气)体分离,就可以把它们直接转化为无毒、无害的CO2、H2O和(或)无机物。因而可以避免吸收、吸附等净化方法可能产生的二次污染。同时可以使操作过程简化。因此利用纳米TiO2光催化除污已成为治理环境最有发展前途的方法之一。